万圣节的起源：从凯尔特人到罗马人
一些历史学家把万圣节的起源追溯到中世纪前欧洲的凯尔特人。爱尔兰、英国和法国的凯尔特人把一年分为两部分：“光亮的一半”大致包括昼长夜短的春天和夏天，而“黑暗的一半”大致包括夜长昼短的秋天和冬天。凯尔特人过“萨温”节庆祝一年中光亮一半的结束，这个日期在阴历的十月／十一月间。罗马征服英国之后，英国的凯尔特人采用了凯撒历法并把萨温节庆典定在11月1日。
化装服和糖果是凯尔特人庆典的传统部分。尽管萨温节开始时仅是凯尔特人的节日，大概由于罗马统治英国长达四个世纪（公元43-410）之久，罗马宗教的某些方面也融入了节日庆典。例如，珀莫娜是罗马的果树和花园女神。她的象征是苹果。一些学者相信这解释了糖衣苹果和咬苹果游戏跟万圣节有关的原因（由此萨温后来改名――见下）。
万圣节的起源：从异教徒到基督徒
另一些历史学家将万圣节的起源追溯到远古的基督教传统中对基督教殉难者生命的周年纪念。公元609年5月13日教皇波尼费司四世在罗马万神殿重新献祭时，把它更名为“圣玛丽和殉教者的教堂”，教皇把这一天设立为所有教会殉难者的纪念日。之后，教皇格里高利三世在圣彼得的巴斯里卡以“众圣徒”命名教堂时，将纪念日改在11月1日。十一月一日成为众圣徒日，另外也被称为全圣日。前一天夜晚成为全圣夜（“万圣”就来自这个词组的英文口语缩写）。万圣节开始时仅是地方性庆典，公元九世纪时教皇格利高利四世将它扩展为所有基督教界的庆祝。
当基督教传播到世界各地，异教徒的节日或被基督教化，或被遗忘。萨温节被吸收到万圣节中。化妆服、礼物和咬苹果被保留下来，融入到新的节日中。许多世纪之后的今天，它们仍然是万圣节庆祝的一部分。
万圣节的起源：从神圣到世俗，从世俗到异教
万圣节虽然在世界上很多地方是一个世俗性庆典，但它的起源要追溯到丰富的欧洲基督教传统。在探险时代之后的几个世纪中，欧洲帝国征服了世界的大部分地区，从而使其将他们的基督教信仰和节日传入世界各地。随着十八世纪的启蒙运动，世俗主义在欧洲植根并传播到它的殖民地。基督教的节日象圣诞节，复活节还有万圣节在流行文化中被复活节兔子取代。“不请吃就捣乱”使对基督教殉道者的虔诚敬重黯然失色。
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